2 Chapter One

Umuwi na si Agatha ng mga 9:30 PM. Natutulog na ang anak niyang si Arvin. Pero ang asawa naman niyang si Martin ay gising pa.

"Kamusta ang pagsundo mo sa bata?" tanong ni Martin.

"Maayos naman. Heto pinamili ko rin siya ng mga bagong damit at gamit pang-eskwela. Sa susunod na pasukan, sa private school ko na siya papasukin. Matalinong bata pala itong anak mo kay Louisa." sagot naman ni Agatha.

"Anak ko pa rin siya, Agatha." sabi pa naman ni Martin.

"Alam ko. Kaya heto ako ngayon, tinatangap ko ng buong-buo ang anak mo. Ituturing ko rin siyang parang anak."sabi naman ni Agatha.

"Paano si Arvin? He is 14 years old. Dapat maging open-minded na rin siya sa ganitong sitwasyon." tanong naman ni Martin.

"Hindi pa handa ang anak ko, Martin. Huwag muna natin mamadaliin. Mas lalung-lalo hindi pa handa si Mama. Kung malalaman niya, baka maski isang kusing ay wala kang matatangap sa kanya. Hayaan mo muna ako dumiskarte."pakiwari naman ni Agatha.

"Bukas, dadalawin ko siya, pagkatapos ng trabaho ko sa opisina." sabi naman ni Martin.

"Excited ka na makita ang anak mo. Alam mo? Napaka-gandang bata itong si Issa. At isa pa, parang bagay sa kanya kung ire-retro ko ang anak ng amiga ko. Malaki ang matutulong ng mga Adriatico sa pag-expand ng negosyo natin kung magkakatuluyan sila ng anak mo. Hindi mo ba naiisip iyon? Kaya nga, pinatira ko si Issa sa isa sa mga condominium na pinarerentahan ng mga Adriatico. Malaking posibilidad na magkakalapit sila ng anak nila." paliwanag naman ni Agatha.

"Ano ba itong naiisip mo, Agatha? Matulog ka na nga." sabi naman ni Martin na mukhang hindi sumangayon sa naisip ng kanyang asawa.

Kinabukasan, hinatid si Issa sa eskwela gamit ang magarang kotse ni Agatha. Laking gulat naman ng mga kaklase niya na bakit yata bigla siyang yumaman. At pinaliwanag ni Issa na nakatira na siya sa isang condominium unit at ang papa at Tita Agatha niya ang magsusustento sa pag-aaral niya. Natuwa naman ng mga kamag-aral niya.

At sa pag-uwi niya, nakahanda na ang kanyang meryenda nang biglang may narinig siyang doorbell.

Binuksan ng yaya ang pinto para matingnan kung sino yung tao. Si Mrs. Adriatico pala at ang anak niyang si Denise.

Pinakilala ni Mrs. Adriatico si Issa kay Denise, "Son, this is Isabella dela Rosa, the daughter of Mr. Martin and Mrs. Agatha dela Rosa. She is renting this unit from us. Say hi to her."

"Hello, Isabella. Should I call you Bella?" bati naman ni Denise.

"No. You can call me Issa. Nice to meet you." sagot naman ni Issa.

Tinanong siya ni Mrs. Adriatico, "I am so glad to see that you seemed comfortable to your new home. And, I think you are well taken care of. Hindi talaga nakakalimut si Agatha na turuan ka ng good manners."

Ngumiti lang si Issa sa kanya.

At ito naman si Mrs. Adriatico, kinausap ang kanyang anak, "Son, let's invite the Dela Rosa's on weekend, so you can play with Issa and her brother, Arvin."

Nagulat naman itong si Issa. Dahil alam niyang hindi pa alam ni Arvin ang tungkol sa kanya. Lalung lalo na ang masungit niyang lola.

Pag-alis nila, nagpaalam sila kay Issa ng maayos. At ito naman si Issa, tinawagan agad si Agatha.

"Tita, may malaking problema po. Iimbitahin po tayong lahat ni Mrs. Adriatico sa weekend sa mansyon nila. Paano po kung malalaman ito nina Lola at Arvin?"

"Ako na bahala doon. Huwag ka na mag-panic. Darating diyan ang Daddy mo. Kakamustahin ka niya." sabi naman ni Agatha.

At hindi sinasadya, narinig ni Arvin ang paguusap nila sa phone. At hinanap ni Arvin ang address ng condo unit na tinitirahan ni Issa.

At nagtungo siya doon gamit ang kanyang motor bike.

At nagkita na rin sila ni Issa.

"Ikaw si Isabella? Yung anak ng Daddy ko sa mistress niya?" sabi ni Arvin.

Hindi pa makakibo si Issa. Tumango na lang siya. At sinabing, "Patay na ang mommy ko. Huwag ka sana magsalita ng kahit anong masakit tungkol sa mommy ko."

"Astig! Ang ganda ng bahay mo! Mag-isa ka lang dito?" tanong ni Arvin habang nilibot-libot niya ang buong bahay.

"Bakit ka pala pumunta dito?" tanong ni Issa.

"For all my life, I thought I am an only child. Tapos, hindi na magkaanak si mommy. My mom wished that she would have a girl. But, when my mom saw you, nahulog ang loob niya sa iyo. Maybe nakikita niya sa iyo ang ugali ni Daddy na minana ko rin. Pero, bukod pa doon, I feel so blessed to have you as a sister. Welcome to the family!" sabi niya at niyakap niya si Issa.

"Akala ko galit ka sa kin?" usisa niya na medyo nagtataka rin.

"Well, una, ayaw ko na may kahati sa pagmamahal nina Mommy and Daddy. Pero, nakakalungkot kapag only child ka lang. At ginusto rin ni mommy na magkaroon ng anak ng babae. Kaya heto ka ngayon." palinawag naman ni Arvin.

"Salamat, Kuya!" pasalamat niya.

"By the way, next year, first year high school ka na raw? At ako naman ay magiging 3rd year high school. Ililipat ka yata ni Mommy sa school ko." salaysay naman ni Arvin.

"Talaga. Siguro nga. Eh di, magiging ka-eskwela ko na rin si Denise?" sagot naman niya.

"Denise Adriatico? My gosh? May gusto ka ba doon?" tanong niya.

"Wala. Napadaan kasi sila kanina." wika nga niya.

"Hmph! The Adriatico's, who are born with the silver spoons in their mouth. And, that Denise is so obnoxious. Parati niya akong dinededma." sambit ni Arvin.

"Are you gay, Kuya?" usisa ni Issa.

"Obvious ba? Pero, hindi pa ito alam ni Lola at ni Papa. Pero, si Mama, nakakahalata na. Pero, dedma lang siya. Loves kasi niya ako." paliwanag niya.

"Ok nga yun eh. Yung mga bakla kasi nakakaaliw kasama." pabiro pa ni Issa.

"Ikaw rin naman eh. Nakakaaliw kasama. Kita mo naman, unang meet pa lang natin, jives na agad tayo." sabi pa ni Arvin.

At biglang may nag-doorbell.

Napatingin sila pareho sa pintuan. At ang katulong ang nagbukas ng pinto. Si Martin pala, ang ama nina Arvin at Issa.

Pinagpawisan ng malamig si Arvin nang nakita niya ang kanyang papa. At umaayos siya ng kilos na parang isang makisig na binata.

"Dad, you're here!" bati pa ni Arvin.

\

\\

...